במשך למעלה משבע שנים, אמזון העלתה בסתר את מחירי הפרסומות של יותר ממיליון מותגים ומוכרים. כתוצאה מכך, אמזון גזלה עשרות מיליארדי דולרים מעסקים קטנים ובינוניים ללא ידיעתם, שגולגלו בסופו של דבר לצרכנים - כך טוענת ועדת הסחר הפדרלית (ה-FTC) יחד עם התובעים הכלליים של עוד 22 מדינות בארה"ב, שתבעו אתמול את אמזון בבית המשפט המחוזי, במחוז המערבי של וושינגטון, ארה"ב.

באמזון, עסקים מתחרים האחד בשני על המקום להציב מודעות למוצרים ממומנים, מודעות כלליות ומודעות בשורת החיפוש. התמחור של המודעות מוצג לעסקים כמכירות פומביות שבהן הזוכה במכירה הפומבית ישלם רק "סנט אחד יותר מהמציע הגבוה הבא". עם זאת, החל משנת 2019, אמזון שינתה את כללי המכירה הפומבית שלה בחשאי, על ידי הוספת תוספת תשלום מינימלית, משום שלא הייתה מרוצה מהכנסותיה ממכרזי הפרסום.

במסמך שצוטט בבתביעה, אמזון הודתה שהיא משתמשת ב"משתתף במכירה פומבית מומצא" כדי להעלות את המחירים, באופן שמאפשר לה להשיג מחירים "מעבר למה שניתן להשיג באמצעות תחרות מצד מפרסמים". בתביעה אף נטען כי אמזון ומנהליה הבכירים נקטו בצעדים אקטיביים כדי להסתיר את מערכת התמחור שלה מפני המפרסמים, כולל מתן תשובות כוזבות ומטעות למפרסמים ששאלו את החברה ישירות אם שינתה את כללי המכירה הפומבית שלה, כך שימשיכו להיות מרומים לגבי אופן קביעת המחירים שהם משלמים.

בתגובה לתביעה, פרסמה אמזון התייחסות מקיפה לטענות שהועלו, בה חלקה על הטענה כי הטעתה מפרסמים בנוגע לתמחור המודעות הממומנות שלה או שפגעה בצרכנים. בין היתר, אמזון טוענת שהיא מסייעת לצרכנים לחסוך כספים רבים השוואה לעסקים אחרים (כאשר בתביעה אין לטענתה ראיות לעליית מחירים שגולגלה לצרכנים). בנוסף, טוענת אמזון שה-FTC נשענה על קומץ הודעות פשוטות כדי להציג מצג שווא של מאמץ כלל-חברתי באמזון להטעיית העסקים.