הגבלה על קישור מאתר אינטרנט לאתרים אחרים המותחים ביקורת על בעליו של סימן מסחר ידוע, מהווה הגבלה אסורה על חירות הביטוי. כך פסק השבוע בית משפט פדראלי לערעורים בארצות-הברית. בית המשפט דן בעניינו של ישראלי לשעבר המנהל זה כחמש שנים מאבק מתוקשר נגד יצרנית הרכב היפנית ניסן.

עוזי ניסן משתמש בשם משפחתו מאז שנת 1980 לצורך עסקים שונים שהוא מנהל בארצות-הברית. האחרון שבהם הוא חברה למכירות ושירותי מחשב בצפון קרוליינה, ניסן מחשבים בע"מ, שייסד בשנת 91'. שלוש שנים לאחר מכן רשם ניסן את שם משפחתו כשם מתחם באינטרנט, Nissan.com. חברת המחשבים שבבעלותו מפעילה בכתובת זו אתר אינטרנט המפרסם את שירותיה. מאז 99' היא משלבת באתר 'באנרים' (פרסומות) למוצרים שונים, לרבות כאלה הקשורים לתעשיית הרכב. אלא שהשם זהה לשמה של יצרנית הרכב היפנית. זו רשמה אותו כסימן מסחר כבר בשנת 59' והיא משתמשת בו בארצות-הברית משנת 83'. משכך, תבעה ניסן (חברת המכוניות) את ניסן (חברת המחשבים) כשלושה חודשים לאחר שהופיעו ב- Nissan.com באנרים הקשורים למכוניות, בטענה שהיא מדללת את סימן המסחר המפורסם שלה.

בסדרה של פסקי דין הוציאו ערכאות נמוכות בארצות-הברית צווי מניעה נגד חברת המחשבים של עוזי ניסן. הם אסרו הצבת פרסומות הקשורות לכלי רכב באתר Nissan.com בהסתמכם על דוקטרינה משפטית יצירת-פסיקה הידועה בשם "הטיית הענין הראשוני" (Initial interest Confusion): המחפש אחר יצרנית הרכב ניסן יגיע לאתרה של חב' המחשבים בעלת השם הזהה, המשתמשת בו לפרסומות בקשר עם כלי-רכב. ואף כי בבואו יידע אל נכון שנקלע לאתר אחר, הוטתה כוונתו הראשונית וחנות המחשבים הקטנה ומפרסמיה יפיקו תועלת מן המוניטין של ענק התעשייה היפני. עוד מצאו שהשימוש בו לפרסומות כאלה מדלל את סימן המסחר הידוע של ניסן. ולבסוף הורו לניסן מחשבים להימנע מהצבת קישור מאתר האינטרנט שלה לאתרי אינטרנט שמתחו ביקורת על ניסן (יצרנית הרכב) בגלל ההליכים שנקטה נגד ניסן מחשבים.

על כך הוגש ערעור. ובית המשפט שלערעור תיקן עתה את החלטות הערכאה הראשונה. אף כי הסכים שהשימוש בשם "ניסן" לצורך פרסום כלי-רכב מנצל את המוניטין של סימן המסחר Nissan ומפר אותו, לא כן השימוש בו לתכליות אחרות. שימוש כזה אינו יוצר חשש להטעיה. זאת ועוד – כדי שיצרנית הרכב תהנה מהגנה מפני דילול של סימן המסחר, עליה להוכיח שהסימן הפך מפורסם לפני שניסן מחשבים השתמשה בו לראשונה. שימוש כזה נמצא בשמה של החברה הנתבעת. השם משמש את חברתו של עוזי ניסן משנת 1991. הואיל והערכאות דלמטה לא השתכנעו שסימן המסחר של ענק הרכב הפך "מפורסם" כמשמעו בדיני סימני מסחר לפני שנת 1994, בוטל פסק הדין המקורי ככל שהוא נוגע לטענת הדילול.

ולבסוף בוטל צו המניעה שאסר על ניסן (מחשבים) לקשר מאתרה לאתרי אינטרנט אחרים שבהם נמתחת ביקורת על ניסן (היפנית): "למנוע מניסן מחשבים לספק למבקרים ב- Nissan.com קישור לאתרים שבהם הערות שליליות על ניסן רכב, זוהי הגבלה מבוססת תוכן על ביטוי לא-מסחרי שאינה עולה בקנה אחד עם התיקון הראשון לחוקה" (המגן על חירות הדיבור), קבע בית המשפט שלערעור.