גרמניה: תביעה נגד VMware על הפרת ה-GPL בלינוקס

 זה נדיר, אבל זה קורה: בגרמניה הוגשה תביעה נגד VMware על הפרת הרשיון הנפוץ ביותר בעולם התכנה החופשית, ה-GPL (הרשיון הציבורי הכללי של גנו). התובע, Christoph Hellwig, הוא פעיל בארגון ללא מטרות רווח בשם Software Freedom Conservancy המבקש לקדם תכנה חופשית. הארגון נמצא במו"מ מתמשך עם VMware בטענה שהפרה את ה-GPL כששילבה סט כלים ל- embeded Linux במוצר שלה. תוך כדי המו"מ הצטרף הלוויג התובע ל- SFC, חקר לעומק את המוצר של VMware וגילה לדבריו שורה ארוכה של הפרות של ה-GPL. התביעה הוגשה לבית המשפט המחוזי בהמבורג. בין השאר היא טוענת שהנתבעת שילבה קטעי קוד מוגנים של לינוקס, המופצים תחת GPL 2, בקוד קנייני שלהם הקרוי vmkernel והפיצה את הקוד המשולב בלי להציע את קוד המקור של היצירה המשולבת כדרישת ה-GPL. מקור: הודעה לציבור של ה- Software Freedom Conservancy. ראו גם עמוד של שאלות ותשובות נפוצות שהאירגון פרסם.

ה-Gnenral Public License הוא רשיון לתכנה חופשית מסוג הידוע כ-Copyleft. זה אומר שעקרון היסוד בו הוא 'אינך יכול לשלול מאחרים את מה שקיבלת אתה לפי הרשיון'. הרשיון מתיר להעתיק תכנה חופשית, ליצור ממנה יצירות נגזרות ולהפיצן - בתנאי שכל קוד שהתכנה החופשית משולבת בו יוכפף גם הוא ל-GPL. חברות תכנה קניינית נזהרות מהאפקט המידבק של ה-GPL. law.co.il מעיר שמשמעות התביעה נגד VMware היא אפוא שהחברה נדרשת לפתוח ולשחרר לציבור את הקוד של ליבת מערכת הפעלה vmkernel. הסיכוי שחברה מסחרית תעשה את זה בלי מאבק משפטי קשה הוא אפסי, מפני שקוד כזה מגלם סודות ויתרונות מסחריים של החברה.